Miłosz er vel først og fremmest skribent, men spreder sig over et meget bredt område som oversætter, diplomat, litteraturforsker og historiker, hvor han ofte lader andre komme til orde, frem for selv at fortolke deres tanker. Miłosz har blandt andet skrevet en fremragende antologi over polsk litteratur på engelsk samt en levende indføring i klimaet i mellemkrigstiden.
Efter 2. Verdenskrig arbejdede han som diplomat for den kommunistiske regering i USA og Paris. Fik i 1951 politisk asyl i Frankrig, hvilket medførte, at hans bøger ikke blev udgivet i Polen før efter 1980, hvor han modtog Nobelprisen og hvor det politiske klima i Polen var blevet åbnet. Han er dog blevet læst i det såkaldte ”anden distribution”, som bestod i billige illegale litterære udgivelser, der gik fra hånd til hånd. Flyttede tilbage til Polen 1993.